砖瓦的历史源远流长，早在两千多年前，我国古代劳动人民就开始用砖瓦构筑宫殿、府宅等。而砖雕以砖瓦为载体，是我国古建筑中被广泛应用的常见装饰工艺。
砖雕，又被称作花砖。砖雕艺术同砖瓦一样有着非常悠久的历史，是一个具有浓郁的民族特色的建筑装饰艺术。砖雕分为几个流派，其中有名的有北京砖雕,徽州砖雕,苏州砖雕,山西砖雕，其中，苏州砖雕是江南地区的典型代表。
苏州砖雕历史与发展
苏州是一座具有两千五百多年历史的文化古城，砖雕是苏州传统装饰艺术的一种表现形式，也是苏州文化载体中极为重要的一部分。不仅具有地域文化的鲜明特种，还诠释了苏州地区独具特色的人文内涵和传统文化特点，体现建筑文化艺术形式的多样性。宋以来苏州古典私家园林以及苏州古民居的建造几乎是“无雕不成屋，有刻斯为贵”。特别是明清以来在青砖上雕凿的各种图案和已经成为苏州各类古建筑、古民居必不可少的装饰。
苏州砖雕发展于宋代。宋元以来，随着经济重心的转移，不少文人墨客以及官宦世家开始聚居苏州，纷纷建造私家花园和深宅大院，大量建筑的兴起也推动了建筑装饰工艺的发展，砖雕就是建筑重要装饰内容之一。苏州现存早的砖雕门楼当数建于宋代的网师园万卷堂的砖雕门楼，门楼上刻有“藻耀高翔”四字，寓意文采飞扬、展翅高飞。门楼以平雕、浮雕、透雕、镂雕等多种雕刻手法显示出鬼斧神工般的高超技艺，精美绝伦。同样，苏州玄妙观三清殿砖雕也是宋代苏州砖雕的代表之一。
明清时期，苏州的砖雕技艺飞速发展，砖雕门楼在这个时期就出现了二百多座。苏州砖雕在明代就形成了独具一格的风格，明代是苏州砖雕的大发展时期。这是与当时苏州繁荣的经济与文化有关的，明朝政治制度的鼓励使苏州商品经济空前繁荣，经济背景促使砖雕等工艺美术在民间蓬勃发展。洞庭东山的“明善堂”是保存较为完好的明代砖雕门楼，门口上雕刻用深浅浮雕以及透雕技艺雕刻着“麒麟送子”、“独占鳌头”、 “渔礁耕读”、 “凤穿牡丹”、山茶花、莲花、“福”字等寓意吉祥的物象图案，可见明代砖雕工艺之细腻，技巧之高深。
明末清初是苏州砖雕的崛起时期，到了清代特别是康熙、乾隆时期更是到达兴盛时期，其精细典雅的风格已渐趋完善，更加细腻繁复，注重画面构思的形象化，被誉为“南方之秀”。如清代的花鸟题材砖雕，除了花鸟物象主体采用圆雕之外，还要在边缘装饰凹凸的回纹加以衬托；而人物题材的雕刻技法则更富于变化，人物采用圆雕雕刻，夺人眼球，花卉树木用透雕或深雕以相衬，亭台屋宇则用高浮雕来衬托。画面整体的艺术构思配合使用各种不同刀法加以表现，层次分明，栩栩如生，有景深不尽之感。但苏州砖雕在明清时期，尤其在康熙以后，由于生产数量较多，质量渐渐变得粗糙。到乾隆、嘉庆年间，砖雕技术进一步发展，不仅数量多规模大，而且雕技复杂，一改明代质朴大方的风格。到嘉庆后期，由于经济开始衰退，砖雕产量也逐渐衰落。
清末经济衰微，由于国内连年战乱，豪门大宅的建造也随之减少，砖雕技艺也逐渐衰落，图案简单而粗糙，不复往昔之精湛富丽。民国时期随着建筑业和雕刻业再度兴盛，苏州砖雕再次兴起，但已难再回到兴盛的巅峰。